根據台大曾岱宗教授最新發表於《Hepatology》的研究指出，B型肝炎表面抗原（HBsAg）的濃度可能成為預測肝癌（肝細胞癌，HCC）發展的重要指標，特別是在具有免疫耐受期 (immune-tolerant) 的B型肝炎病毒（HBV）患者中。此研究顛覆了傳統認知，顯示較高的HBsAg濃度（≥10,000 IU/mL）反而與肝癌的延遲發展有明顯相關。
較高的HBsAg濃度（≥10,000 IU/mL）未來肝癌發生機會較低
研究團隊來自台灣及日本，分析了共813名HBeAg陽性且具有免疫耐受性的患者，此處的定義為低的肝功能與高病毒量，透過長期追蹤發現，HBsAg濃度超過10,000 IU/mL的患者，其10年肝癌發病率僅有1.2%；相對地，HBsAg濃度低於此標準的患者，其肝癌發病率則明顯升高至13.9%。這意味著，高濃度HBsAg患者可能真正處於「免疫耐受」階段(genuine immune-tolerant)，而低濃度患者則可能處於「免疫耐受模仿」階段(immune-tolerant mimicker)，更易受到肝癌威脅。
研究亦顯示，HBsAg濃度可作為區分真實免疫耐受者及其免疫耐受模仿者的生物標記，這將有助於臨床上針對不同患者採取精準的監控及治療策略。
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為什麼會有這樣有趣的結果呢? 曾教授的演講有提到: 或許是與HBeAg扮演著”effect modifier”有關，什麼是 effect modifier? 根據 ChatGPT的解釋是:
「Effect modifier」（效應修飾）是流行病學中的一個重要概念，指的是一個變數會改變某暴露因素與某結果之間關聯的強度或方向。
簡單來說，當一個變數改變了某種關係的「效果」時，它就是 effect modifier。
舉個簡單例子：
研究者發現吸菸與肺癌之間有關聯，但這個關聯在不同年齡層可能強度不同：
- 在年輕人中，吸菸與肺癌的關聯較弱。
- 在老年人中，吸菸與肺癌的關聯更強。
這時候，年齡就是一個「effect modifier」，因為它改變了吸菸對肺癌的影響強度。
延伸到在HBeAg陽性與陰性的患者中，HBsAg濃度與肝癌關係有不同的影響，所以HBeAg可能是肝癌與HBsAg的effect modifier。期待曾教授團隊未來有更多更新的發現!
參考資料:
Tseng TC et al. Higher level of Hepatitis B Surface antigen associated with delayed development of hepatocellular carcinoma in immune-tolerant patients. Hepatology. 2025 Mar 20. doi:
10.1097/HEP.0000000000001313