什麼是隱性B型肝炎（Occult Hepatitis B Virus Infection, OBI）？
一般健康檢查判斷一個人是否有B型肝炎都是以表面抗原（HBsAg）來判定，表面抗原（HBsAg）陽性代表有B型肝炎感染；反之HBsAg陰性，就代表沒有B肝感染。但是你知道即使「表面抗原（HBsAg）陰性」仍可能潛藏病毒嗎？這就是所謂的隱性B型肝炎感染者（Occult Hepatitis B Virus Infection, OBI）。
OBI定義為患者雖然血液檢查找不到HBsAg，但肝臟內仍存在具有複製能力的B肝病毒”HBV DNA”。這樣的「沉默感染」仍可能造成慢性肝發炎，甚至增加肝癌的風險。
如何找出隱性B型肝炎者（Occult Hepatitis B Virus Infection, OBI）?
這些隱性B肝者在B型肝炎核心抗體(anti-HBc IgG)陽性者較有可能發生。先講個基本觀念: B型肝炎核心抗體(anti-HBc IgG)陽性代表曾經感染過B型肝炎病毒。過去台灣屬B肝高盛行率地區，因此60歲以上的人可能八成為B型肝炎核心抗體(anti-HBc)陽性，大多數痊癒產生抗體(anti-HBs Ab)陽性，少數則變成慢性B型肝炎(HBsAg陽性)。隱性B型肝炎感染者也可能發生在(anti-HBc IgG)陰性者，只是機率較低些。因此如果在表面抗原（HBsAg）陰性的人懷疑有隱性B型肝炎感染風險，會先驗B型肝炎核心抗體(anti-HBc IgG)，如果陽性的話再驗B肝病毒(HBV DNA)。當然，如果能夠兩者一起驗更有機會找出隱性B型肝炎感染，
哪些人是隱性B型肝炎者的高危險族群？
研究指出(1)，以下各族群建議做OBI的篩檢，前三項族群的OBI風險較高，第四項是期刊建議，但是我覺得台灣狀況要再評估，而第五項是為了保護器官受贈者。
- 接受免疫抑制治療者（如癌症化療、器官移植）
- 原因不明的肝硬化或肝癌患者
- HIV感染者
- 曾經感染過HBV者（anti-HBc陽性），C型肝炎感染者，洗腎患者，毒癮患者
- 器官捐贈者
台灣研究中，隱性B型肝炎者(OBI)的盛行率有多少?
根據國立台灣大學一份在2019年的研究(2)，在3299位30歲以下健康年輕人中，anti-HBc陽性者的OBI比率為7.9%，anti-HBc陰性者約2.7%。
另外一份林口長庚醫院2022年研究則顯示(3)，253位完整接種疫苗的年輕孕婦中，發現18位有B型肝炎病毒感染，其中2位為HBsAg陽性(0.79%)。其餘16位為OBI(血液檢測出B肝病毒)，盛行率為6.32%，這16位的anti-HBc竟然都是”陰性”，可能是表面抗原（HBsAg）複製時出現突變導致。
這兩個研究結果蠻讓我訝異的，這些台灣年輕世代族群應該都不是高危險群，OBI的比率竟然也不低。推測年紀大的人，可能比率更高。
隱性B型肝炎者(OBI)會造成什麼不良影響?
目前的研究發現，非B非C肝的肝癌患者有可能高達七成為OBI，OBI未來也有風險會發展成肝癌。因此如果你已經知道體內有驗出B肝病毒，建議與醫師討論是否需要定期追蹤肝功能與病毒量。
如果是有慢性肝病合併OBI患者，應加強肝癌篩檢（例如定期腹部超音波與AFP）與考慮B肝病毒治療。
如果要接受免疫抑制劑或器官移植治療前，如發現有OBI應使用抗病毒藥物（例如entecavir或tenofovir）進行預防。
結論:
隱性B型肝炎在診斷上蠻困難發現的，如果你是上述的高危險群，可考慮與醫師討論看看是否需要加驗B型肝炎核心抗體(anti-HBc) 與B肝病毒(HBV DNA)，一旦發現有B肝病毒，建議要繼續追蹤檢查。
參考文章:
1. Mak LY et al. J Hepatol. 2020;73(4):952-964.
2. Hung CH et al. Liver Int. 2019;39(7):1315-1324.
3. Lai MW et al. J Hepatol. 2022;77(1):63-70.