每三至六個月需接受一次腹部超音波檢查
「腹部超音波多久要做一次？」這個問題的答案，其實會根據個人的肝臟健康狀況而有所不同。簡單來說，若是有B型或C型肝炎，但尚未進展到肝硬化階段，一般建議每六個月接受一次腹部超音波檢查；但若已經有肝硬化，則建議每三個月就要追蹤一次。至於其他類型的肝病，因條件不一，此處暫不詳述。
「腫瘤體積倍增時間」（Tumor Volume Doubling Time, TVDT）
那麼，為什麼會建議每半年做一次超音波呢？這與一個名為「腫瘤體積倍增時間」（Tumor Volume Doubling Time, TVDT）的概念有關。TVDT 是指腫瘤體積增加一倍所需的時間。需要特別注意的是：這裡指的是體積，而不是直徑。舉例來說，如果一顆腫瘤目前直徑為 1 公分，經過一個倍增時間後，其體積會變成兩倍，但直徑只會從 1 公分增加到約 1.26 公分，而不是 2 公分。再經過一次倍增時間，直徑會增加到約 1.59 公分。同樣的，如果一開始直徑是 3 公分，經過一次倍增，直徑則會變成約 3.78 公分。
肝癌的平均體積倍增時間約為 4 至 5 個月
至於肝癌的”腫瘤體積倍增時間”是多久呢？一篇於 2021 年發表的系統性回顧與統合分析（Meta-analysis），收錄了 20 篇研究、共 1347 例肝癌，結果顯示肝癌的平均體積倍增時間約為 4 至 5 個月（95% 信賴區間為 3.9 到 5.3 個月）。因此，以6 個月為超音波追蹤間隔是相對合理的。若一開始的腫瘤體積過小、難以偵測，半年後有可能長大至超音波可辨識的大小（如超過 1 公分），就能及早發現。
此外，這篇研究也指出一個重要事實：肝癌的生長速度具有高度異質性，並非所有肝癌都以相同速度生長。大約三分之一的肝癌屬於生長快速型（TVDT 小於 3 個月），也有三分之一屬於生長緩慢型（TVDT 大於 9 個月）。研究亦發現，亞洲人的肝癌生長速度較快（亞洲 vs 其他地區：4.1 個月 vs 5.8 個月），而由 B 型肝炎引起的肝癌及分化較差的腫瘤也往往長得較快。
早期發現、及時治療
因此，即使是早期的小肝癌，也不能掉以輕心，因為三個月後可能就會有明顯變化。
早期發現、及時治療，是降低肝癌死亡率的重要關鍵策略之一。
參考資料: Nathani P et al. Hepatocellular carcinoma tumour volume doubling time: a systematic review and meta-analysis. Gut. 2021 Feb;70(2):401-407. doi:10.1136/gutjnl-2020-321040.
