慢性 B 型與 C 型肝炎患者，常會定期接受腹部超音波與血液胎兒蛋白（Alpha-fetoprotein, AFP）檢查。您是否知道，即使醫師告訴您「這次檢查沒問題」，其中有一個因素可能影響檢查的準確性——那就是超音波影像的品質。
腹部超音波的品質，影響肝癌是否被發現
為什麼影像品質這麼重要？超音波檢查是透過探頭發射音波進入肝臟，音波遇到組織反射回來後，經由儀器計算形成影像。但這個過程會受到許多因素干擾，例如過度肥胖、脂肪肝、嚴重肝硬化、酒精性肝病或腹部脹氣等，這些都可能讓肝臟在螢幕上呈現一片「霧濛濛」。如果影像不清楚，就算肝臟裡真的長了小腫瘤，也可能被遺漏掉。
超音波影像品質可分為三個等級
目前，超音波影像品質可依據2017年 Ultrasound LI-RADS visualization score 分為三個等級：
- A 級：影像品質良好，可清楚觀察整個肝臟，幾乎沒有限制（No or minimal limitations）。
- B 級：影像品質中等，部分肝臟不易觀察，屬於中度限制（Moderate limitations）。
- C 級：影像品質差，無法充分評估大範圍肝臟區域，屬於嚴重限制（Severe limitations）。
不過，這項評分具有一定的主觀性，可能會因操作者不同而有所差異。
超音波影像品質嚴重不佳時，該如何處理?
根據美國肝臟學會（AASLD）於 2023 年發布的肝癌指引指出(參考資料一)：
- 若為 A 級，即超音波畫面清晰，建議可每 6 個月持續以超音波與 AFP 追蹤。
- 若為 B 級，即畫面品質稍受影響，可考慮縮短追蹤間隔至 3–6 個月。
- 若為 C 級，影像品質嚴重受限時，建議改以 磁振造影（contrast-enhanced MRI） 或 電腦斷層（multiphasic CT） 進行評估。
這項建議也有研究支持。一篇發表於 2022 年的美國研究針對 186 位肝癌患者資料分析發現(參考資料二)：
- 超音波影像品質為 A 或 B 時，對肝癌的檢出率（靈敏度）超過 75%；
- 但若為 C 級，靈敏度僅有 27.3%，也就是超過七成的肝癌會被「漏看」。
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2024年新版的LI-RADS US Surveillance Version 引用同一篇參考文獻卻有些微不同的建議(參考資料三)，新版指引認為A級與B級診斷效果相當，依照一般建議追蹤頻率就好。至於C級，建議三個月後先追蹤一次超音波，有些人可能看的較清楚而變成B級，如果仍是維持C級，則建議改作其他影像(例如磁振造影或電腦斷層)。
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然而，現實情況中，醫師未必能輕易為所有影像品質差的患者安排 MRI 或 CT。可能礙於健保審查、病人身體狀況或其他考量。
因此，下次您接受腹部超音波檢查時，不妨詢問醫師影像品質如何，是否已根據您的肝癌風險，制定個人化的追蹤計畫。這不只是更精準的醫療，也有助於早期發現、早期治療。
參考資料:
1. Singal AG et al. AASLD Practice Guidance on prevention, diagnosis, and treatment of hepatocellular carcinoma. Hepatology. 2023 Dec 1;78(6):1922-1965. doi: 10.1097/HEP.0000000000000466. Epub 2023 May 22.
2. Chong N et al. Association between ultrasound quality and test performance for HCC surveillance in patients with cirrhosis: a retrospective cohort study. Aliment Pharmacol Ther. 2022 Mar;55(6):683-690.
3. Kamaya A et al. LI-RADS US Surveillance Version 2024 for Surveillance of Hepatocellular Carcinoma: An Update to the American College of Radiology US LI-RADS. Radiology. 2024 Dec;313(3):e240169. doi: 10.1148/radiol.240169
